Dabei ist Blüte nicht gleich Blüte. Es gibt viele Varietäten mit ihren ganz bestimmten Eigenarten, die über die Jahrhunderte hinweg mal mehr und mal weniger beliebt waren. Einige wurden ganz vernachlässigt und fielen dem Vergessen anheim.

Es war ein Engländer, der sein Leben der Erforschung, Zucht und Verbreitung der Zierkirsche widmete und verschiedene Varietäten wieder in Japan einführte, nachdem diese dort in freier Wildbahn vermutlich ausgestorben waren: Collingwood „Cherry“ Ingram (1880-1981). Das Buch von Naoko Abe zeichnet seinen Lebensweg nach und bettet diesen in die Zeitgeschichte von Japan und Europa.

Naoko Abe ist Journalistin und Autorin. 2001 zog sie mit ihrem britischen Ehemann und ihren beiden Söhnen nach London. Dort lebt sie als freie Autorin.

In das Buch, vor allem in Passagen, in denen sie die japanische Geschichte beschreibt, lässt sie immer wieder autobiografische Details einfließen. So erwähnt sie, dass Angehörige ihrer Familie von mindestens vierzehn Generationen, bis zurück in das Jahr 1560, hochrangige Ärzte waren (S. 51).

Das Buch versammelt die Recherchen, die Naoko Abe auf ihrer „Entdeckungsreise zu den Zierkirschen“ machte. Sie besuchte Archive, botanische Gärten, Gartenbau-Institute, Tempel und Schreine. Sie interviewte Zeitgenossen und Nachfahren von Collingwood Ingram und sprach mit zahlreichen hochrangigen Experten.

01. Somei-Yoshino

02. Ariaki

03. Gyoi-kō

Das Buch ist gegliedert in einen Prolog und eine Einleitung, einen Hauptteil bestehend aus sieben Kapiteln und einen Epilog. Mehrere Anhänge stellen Informationen bereit: eine Liste der wichtigsten Kirschbaumvarietäten, eine Liste berühmter Kirschblütenorte, ein Apparat ausführlicher Anmerkungen, ein Verzeichnis der Abbildungen, eine Bibliografie und ein Register.

05. Ichi-yō

Sieben Kapitel enthalten insgesamt 53 Abschnitte und bilden gemeinsam mit dem Epilog (2 Abschnitte) den Kern des Buches:

1. Die Geburt eines Traums (1-9)
2. Gestalten und Sammeln (10-14)
3. Die Rettung der sakura (15-21)
4. Die Heimkehr der Taihaku (22-29)
5. Fallende Blüten (30-38)
6. Dunkle Schatten (39-47)
7. Kirschen der Versöhnung (48-53)
8. Epilog (54-55)

Abes Darstellung folgt damit im Groben dem Lebenslauf von Collingwood Ingram, dessen Darstellung sie in die europäische Geschichte einbettet und mit der Weltgeschichte verknüpft.

07. Jyoniai

08. Kanzan

Die Begeisterung vieler Briten für Pflanzen und Gärten ist legendär. Schon früh wurde versucht, exotische Pflanzen aus den unterschiedlichen Klimazonen britischer Kolonien im Mutterland heimisch zu machen oder in Glashäusern zu kultivieren. Es gibt unzählige Bücher über diese Pioniere, die „Pflanzenjäger“ und Enthusiasten, die berühmte Gärten schufen. „Hanami“ gehört in diese Thematik, der Titel der englischen Ausgabe lautet passenderweise: „Cherry Ingram. The Englishman who saved Japan’s Blossoms“.

Collingwood Ingram (1880-1981) wuchs in einer schillernden Familie auf, sehr reich und äußerst exzentrisch. Das Geld hatten die Collingwoods einem erfolgreichen Vorfahr zu verdanken, der sich als Sohn eines Metzgers zu einem arrivierten Geschäftsmann hochgearbeitet hatte (S. 41).

Als Kind lebte Ingram auf einem großen Anweisen mit einem privaten Hauszoo exotischer Tiere, hatte Albino-Vögel und bis zu 35 Hunde um sich. Er wurde zu Hause unterrichtet, liebte die Natur und das Zeichnen. Diese Verrücktheiten waren nichts Außergewöhnliches im britischen Adel und im gehobenen Bürgertum, viele (Neu)Reiche brannten für ein ganz bestimmtes Interessensgebiet oder pflegten Marotten und Spleens – und nicht wenige schwärmten für Pflanzen. Ingram verschrieb sich zunächst einmal ganz und gar der Vogelkunde.

Wie viele junge, wohlhabende Europäerinnen und Europäer erlebte er im ausgehenden 19. Jahrhundert den Japan-Rausch, die unglaubliche Begeisterung für Japan. Er kaufte Kunstgegenstände – kleine Figürchen (netsuke), Medizindöschen (inrō) und Stichblätter japanischer Schwerter (tsuba) – bevor sie begehrte Sammlerobjekte wurden (siehe: Europa im Farbenrausch und Über Besitz und Verlust). Bei seinen ersten beiden Japanreisen 1902 und 1907 war er von dem Land begeistert, obwohl er schon erkannte, dass Japan gerade dabei war, sich gewaltig zu verändern.

1902 folgte er der Touristenroute zwischen Tōkyō und Kyōto/Ōsaka/Kōbe, die sich seit der Öffnung Japans etabliert hatte und die bis heute die touristisch meist besuchte ist. Er schrieb: „So unwahrscheinlich es für Eingeweihte auch klingen mag, hier (in Japan) verstärkt der Mensch die Schönheit der Natur, statt sie zu schmälern.“ (S. 66).

1907 brach er mit Freunden auf eine dreiwöchige Wander- und Sammeltour auf, um seltene Vögel zu suchen – er war damals auf Hochzeitsreise, und seine schwangere Frau, die mitgereist war, wartete auf ihn in der Stadt (S. 74).

Entgeistert von den Inhalten ornithologischer Fachaufsätze wandte sich Ingram von der Vogelkunde ab und entschloss sich dazu, sein Leben den japanischen Zierkirschen zu widmen. Er entwarf sein eigenes theoretisches und praktisches Forschungsprogramm, sammelte zum Thema verfügbare Unterlagen, beobachtete und zeichnete. Über die Jahrzehnte hinweg vernetzte er sich mit begüterten britischen Garten-Enthusiasten und Kirschbaum-Liebhabern weltweit, stellte ihnen seine Züchtungen zu Verfügung, veröffentlichte Aufsätze und 1948 schließlich, mit 68 Jahren, das Standardwerk „Ornamental Cherries“, noch heute ein Klassiker für Gartenbau.

10. Aus einem Pflanzenkatalog der Yokohama Nursery, die Pflanzen weltweit exportierte und heute noch exportiert: Übersicht über verschiedene Varietäten von „Prunus pseudo-cerasus“, November 1910. Dies ist die aktuelle Webseite

– Zierkirschen tragen keine essbaren Früchte, was nicht zur Vorstellung von Europäern über Obstbäume passte. Die lateinische Bezeichnung lautet daher „prunus pseudo-cerasus“ („Pseudo-Kirsche“).

In seinem Garten „The Grange“ in Benenden in Kent (etwa 20 Kilometer östlich von Tunbridge Wells) legte Ingram jeden Tag selbst Hand an, kreuzte Sorten und schuf neue Varietäten. So baute er die größte Sammlung von Kirschbaumvarietäten außerhalb Japans auf. Im Gärtnern sah er den Reiz einer Schatzsuche, im Kreuzen von Sorten die „aufregendste Form des Glücksspiels“ (S. 23, 190). Regelmäßig machte er seinen Garten der Öffentlichkeit zugänglich, und Zeitzeugen erinnern sich an einen Märchengarten: „Man hatte das Gefühl, von Feen hineingelockt zu werden.“ (S. 194). Schließlich schickte er Setzlinge von Varietäten nach Japan, die in Japan selbst als ausgestorben galten.

Im Frühjahr 1926 reiste er zum dritten Mal nach Japan. Vor allem seine japanischen Freunde hatten ihm diese Reise organisiert, eine wahre „Sakura-Pilgerreise“ (sakura angya, angya: Wanderschaft von Mönchen und Nonnen zur Vorbereitung auf die Tätigkeit als spiritueller Lehrer/in und Meister/in, S. 129).

Ingram besuchte die berühmtesten Kirschblütenorte, sammelte neue Varietäten und traf sich mit den wichtigsten Experten und Hütern von Kirschbäumen (sakura mori), passionierten Einzelgängern, deren Initiativen dazu beitrugen, dass verschiedene Varietäten gerettet wurden. Es waren Gleichgesinnte von Ingram, deren spannende Geschichten Abe in das Buch einfließen lässt (wie Seikaku Funatsu oder Tōemon Sano).

Ingram sprach mit Angehörigen der obersten Gesellschaftsschicht: Mitgliedern des Kaiserhauses, Wirtschaftsmagnaten und Spitzenpolitikern, Spezialisten und Botanikern (S. 22). Ihm zu Ehren wurden Bankette abgehalten, und er hielt eine Rede, in der er auf die Gefahr des Verschwindens von Kirschbaum-Varietäten hinwies.

Seine weltweit anerkannte Expertise zur Klassifizierung, Vermehrung und Kreuzung von Kirschen brachte ihm schließlich den Beinamen „Cherry“ ein.

13. Die Varietät Taihaku war in Japan selbst nicht mehr aufzufinden und wurde von Collingwood Ingram nach Japan zurückgebracht.

In freier Wildbahn hatten sich weltweit rund hundert verschiedene Wildkirschenspezies entwickelt (S. 92). Die bergige Landschaft Japans mit ihren unterschiedlichen klimatischen Bedingungen auf engstem Raum förderte die Kreuzung nicht nur von Wildkirschen, sondern auch die Züchtung von Hunderten neuer Kirschbaumvarietäten.

15. Die japanische Bergkirsche (yama-zakura) war ursprünglich die populärste Wildform in Japan (S. 94).