Ein Blick hinter die Kulissen der Sumō-Welt – aus der Sicht eines erfolgreichen Yobidashi

Yobidashi haben viele Aufgaben, während eines Turniers ziehen sie oft die Augen des Publikums auf sich. Im Zentrum ihrer Arbeit steht das Ausrufen der Namen der Ringer. Ihre melodischen Ansagen erinnern an enka, traditionelle, sentimentale Musikstücke.

Um die richtigen Namen parat zu haben, erstellen die Yobidashi eine Vergrößerung der Auflistung aller Kämpfe eines Turniertages (torikumihyō, S. 26-27). Dieses Papier geben sie, nachdem sie selbst einen Kampf ausgerufen haben, an den nächsten Yobidashi weiter. Yobidashi Hideo schildert, wie die Schriftzeichen durch die verschwitzten Hände verwischten, und er gegen Ende des Turniertages kaum noch die Namen der Ringer entziffern konnte (S. 27).

Dazu kommen noch weitere künstlerische und organisatorische Tätigkeiten. Bei bestimmten Ritualen und Zeremonien schlagen Yobidashi Stäbe aus Kirschbaumholz (hyōshigi) aneinander (zur Technik: S. 43-43). Vor einem Turnier ziehen sie zur Ankündigung mit einer großen Trommel (taiko) durch die Straßen zu den einzelnen Heya (fure-daiko, S. 30-31), außerdem schlagen sie die Festtrommel an den Tagen des Turniers oben auf dem Turm (yagura-daiko).

Die anstrengendste Arbeit aber haben sie vor jedem Turnier: Gemeinsam bauen sie den Ring, und zwar vor jedem Turnier einen neuen (S. 32-41). Yobidashi Hideo erwähnt, dass er durch die harte Arbeit beim Bau der Dohyō als junger Mann zehn Kilogramm an Körpergewicht verlor (S. 32-41).

09. Vor einem Kampf tragen die Yobidashi die Werbebanner (kenshō) der Sponsoren um den Ring.

An den Turniertagen obliegt den Yobidashi die Versorgung der Ringer: Sie informieren die Rikishi, wenn ihr Kampf kurz bevorsteht, sie schleppen pro Tag 45 Kilogramm Salz (kiyome no shio, Reinigungssalz) heran, das die Rikishi in den Ring werfen, sie tragen Werbebanner und versorgen verletzte Ringer (S 44-45).

Es gibt keine offizielle Ausbildung, Yobidashi erwerben wie in allen traditionellen Handwerkszweigen ihre Fähigkeiten durch Beobachten und Imitieren (S. 31-32). Yobidashi Hideo schätzt eine Zeitspanne von mindestens zehn Jahren, um alle Aufgabenbereiche gut zu bewältigen (S. 34), besonders für den Bau des Dohyō und das Ausrufen. Es gibt Ringer-Namen, die einfacher auszurufen sind als andere, je nach Anzahl und Kombination der Silben (S. 22-24). Hideo beschreibt das Ausrufen als eine Herausforderung vergleichbar mit einer kurzen Theaterdarbietung. Von den 15 Turniertagen sei er meist nur an drei Tagen mit seiner Präsentation richtig zufrieden gewesen.

Das Äußere der Kampfrichter kontrastiert stark mit den fast nackten Körpern der Ringer. In prächtigem Kostüm steht der Gyōji zwischen den Kontrahenten. Yobidashi Hideo erklärt die Gesten des Kampfrichters und zitiert die Ansagen, die er vor, während und nach einem Kampf macht (S. 52). Das wichtigste Utensil des Kampfrichters ist sein Gunbai, sein Schiedsrichterfächer, der die Form eines Befehlsfächers hat, den Heerführer im Mittelalter nutzten. Mit Einsatz des Gunbai zeigen Gyōji beispielsweise die Entscheidung über Sieg oder Niederlage an oder überreichen dem Sieger das Preisgeld (S. 55-58).

Auch die Stadiondurchsagen am Mikrofon machen Gyōji, wenn sie gerade selbst nicht im Ring stehen. In Anzug und mit Krawatte sind sie überhaupt nicht als Ringrichter zu erkennen (S. 59-60).

Alle Kampfrichter gehören einer der beiden Traditionsfamilien (und damit Schulen) Kimura oder Shikimori an, sie nehmen im Laufe ihrer Karriere den Namen der Familie an, in deren Tradition sie stehen (S. 68-69).

Yobidashi, Gyōji und auch die Friseure der Ringer (Tokoyama) stehen auf der Gehaltsliste des Japanischen Sumō-Verbands. Sie gehören zu einem bestimmten Heya, können aber ausziehen, wenn sie es möchten, und bleiben dem Trainingszentrum dann trotzdem verbunden. Falls ihr Heya aus finanziellen oder anderen Gründen schließt, müssen sie sich ein neues suchen, für das sie aktiv sein können (S. 49, 70, 136-138).

Yobidashi Hideo vollzieht den Lebenslauf eines Ringers nach, angefangen mit der ersten Gesundheits- und Eignungsprüfung und die Aufnahme in ein Heya. Dort trainiert der Neuling nicht nur, sondern lebt mit anderen Ringern wie in einer Familie zusammen. Die jüngeren Ringer sind dabei einem älteren zugeteilt, den sie persönlich beim Baden, Ankleiden und anderen Tätigkeiten unterstützen (tsukebito, S. 85-86). Privatsphäre gibt es dort kaum, wie an einigen Situationen abzulesen ist, die Yobidashi Hideo als junger Mann im Heya erlebte. Der Tagesablauf ist geprägt vom Morgentraining (S. 98-99) und den Mahlzeiten; auch die Speisen (chanko) werden von den jüngeren Rikishi zubereitet (S. 103).

13. Junge Rikishi beim Training in ihrem Heya: Die Theorie lernen sie in der Sumō-Schule, die Kämpfe trainieren sie in den Heya. Im Zentrum der Übungen stehen die Basisübungen shiko (anheben des Fußes und anschließendes Aufstampfen), teppō (Schlagen auf einen Pfosten), suriashi (Gleiten der Füße über den Boden, S. 78).

Das Ziel besteht darin, an den 15 Tagen der sechs offiziellen Turniere pro Jahr (honbasho) mehr Siege als Niederlagen zu erzielen. Damit steigt der Ringer in der Rangliste nach oben, kann sich von einer Kampfklasse in die nächst höhere hochkämpfen, im besten Fall bis zum obersten Rang des Yokozuna. Ab dem Rang des Jūryō (Jūmaime) gelten die Rikishi als „richtige“ Ringer (sekitori, S. 87) und bekommen ein Gehalt des Japanischen Sumō-Verbands. Zugleich sind mit jedem höheren Rang mehr Privilegien verbunden.

14. Der äußerst beliebte Rikishi Ura

Alle Ringer streben danach, einmal ein Turnier zu gewinnen. Der Sieger erhält den Pokal des Tennō (Tennō shihai), verschiedene Preisgelder und ein etwa acht Quadratmeter großes Portrait, das ihn stehend zeigt. Das Bild wird zunächst im Kokugikan aufgehängt und später an die Sieger übergeben. Er stiftet es oft seiner ehemaligen Schule oder seiner Unterstützerorganisation (S. 123-124, zu den verschiedenen Preisen und ihrer Dotierung: S. 126).

15. Tobizaru, „The Flying Monkey“, 2022

16. Wakatakakage, 2022

Der Auftritt während eines Turniers, alle Handlungen vor und nach dem eigentlichen Kampf sind genau festgelegt. Dazu gehören Verbeugungen oder Reinigungszeremonien, von denen das Werfen des Salzes in den Ring sicherlich die spektakulärste ist. Vor dem eigentlichen Kampf finden die Gegner einen Rhythmus, in dem sie ihre Bewegungen synchronisieren, in engem Abstand zueinander in die Hocke gehen, sich gegenseitig fixieren, dann wieder Abstand voneinander nehmen. Auch diese Zeit unterscheidet sich nach Rang: Bei Ranghöheren dauert sie länger (S. 109-113).

Yobidashi Hideo äußert sich nicht ausführlich zu den Kampftechniken, betont allerdings, dass in den meisten Fällen der erste Kontakt der beiden Ringer, bei dem sie aus der Hocke herausschnellen und ihre Körper zusammenprallen, ausschlaggebend oder sogar entscheidend für einen Kampf sein kann (tachiai, S. 114-115). Viele Techniken basieren auf einem kräftigen Griff des gegnerischen Gürtels. Der Autor erklärt die zentrale Bedeutung des Gurts (mawashi), dessen Herstellung, die Technik des Bindens und vergisst auch die Frage nicht, welchen Ausweg es gibt, wenn ein Ringer auf Toilette muss (S. 92-97).

19. Tegata sind von den Ringern angefertigte Autogrammkarten mit Handabdrücken; Tegata von Takanoshō

Beendet ein Ringer seine Karriere, wird ihm in einer besonderen, emotionalen Abschieds-Zeremonie der Knoten seiner inzwischen lang gewachsenen Haare abgeschnitten (danpatsu-shiki, S. 132). Danach eröffnen sich ihm verschiedene Möglichkeiten, in der Sumō-Welt als Toshiyori, als Senior, zu arbeiten. Dazu gehört beispielsweise die Eröffnung eines eigenen Trainingszentrums (S. 134-135).

In freundlichem Plauderton findet Yobidashi Hideo einen interessanten Mittelweg, einerseits die Traditionen und Zeremonien angemessen zu beschreiben, andererseits die Welt des Sumō nicht zu mystifizieren.

Zu Beginn erklärt er beispielsweise die Klischees, die mit den einzelnen Berufen verbunden sind: Wer nach Prestige strebt, wird Gyōji; wem Geld wichtig ist, wird Yobidashi; wer Spaß haben will, wird Tokoyama (Friseur der Sumō-Ringer, S 14-15).

Viele Gesten, Körperbewegungen und -haltungen haben zwar einen symbolischen Sinn, oft aber tragen sie gar keine Bedeutung – oder diese wurde ihnen erst später zugeschrieben. Yobidashi Hideo schildert mit einem Augenzwinkern Gesten, die ohne tiefere Bedeutung ausgeführt werden, was ihm erst auffiel, als er nach ihrem Sinn gefragt wurde (S. 107).

Kein Thema in dem Buch sind die Skandale und Vorfälle, die es auch in der Sumō-Welt gibt.

Die Schilderungen verdeutlichen allerdings die strengen Hierarchien.

Der Rang eines jeden Ringers ist der Banzuke, der offiziellen Rangliste, zu entnehmen, die nach jedem Turnier neu erstellt wird. Die untersten Namen sind tatsächlich nur mit einer Lupe lesbar (Erklärung zum Aufbau: 64-65) – und dies ist ein Spiegel der realen Welt: Ansehen und Behandlung wachsen mit jedem Rang. Hideo schildert, dass bei Zugfahrten in seinen Anfangsjahren ein extra Wagon gemietet wurde. Dessen Boden wurde mit Zeitungspaper ausgelegt, und hier schliefen die jungen Rikishi bei der Fahrt zu Auswärts-Turnieren (S. 5).

Aber nicht nur die Ringer, auch Gyōji und Yobidashi sind in Ränge unterteilt (S. 18). Der Rang eines Kampfrichters ist leicht an seinem Kostüm zu erkennen: Es ist umso prächtiger, je höher sein Rang ist. Dabei ist selbst die Farbe der Kordel am Gunbai vorgeschrieben (S. 67, 69).

Zeremonien sind ein wichtiger Bestandteil des Sumō. Sie markieren der Einstieg eines Anfängers (Einführung in den Dohyō, S. 76-77) und beenden seine Karriere. Für jedes einzelne Turnier gibt es Eröffnungs- und Abschlusszeremonien (S. 125).

Das Dohyō matsuri ist eine Zeremonie zur Reinigung vor jedem Turnier. Im Zentrum des Doyhō werden Gegenstände als Glücksbringer in einem kleinen Loch eingelassen: getrocknete Kastanien, gewaschener Reis, Seetang, getrockneter Tintenfisch, Salz, Muskatnuss (S. 40). Die Objekte werden gut verpackt und mit geweihtem Sake besprenkelt. Während der Zeremonie übernimmt der oberste Gyōji die Rolle des Shintō-Priesters (S. 40-41).

23. Zeremonie des Dohyō-iri: Ritual, bei dem die Ringer der obersten Ränge den Dohyō betreten

Die Fernsehserie „Sanctuary: Seiiki“ (8 Folgen, Netflix, 2023, Regie: Kan Eguchi) zeigt einen jungen Mann, der in der Sumō-Welt aufsteigen will. Hauptfigur Oze Kiyoshi (dargestellt von Ichinose Wataru) ist aufbrausend, unbeherrscht und brutal. In schwierigen Familienverhältnissen aufgewachsen, hat er sich in den Straßen seiner Heimatstadt mit Gewalt durchgesetzt. Als der Oyakata ihn für sein Heya anwirbt, versucht Oze mit Tricks in der Sumō-Welt hochzukommen. Er zollt niemandem Respekt und benimmt sich rüpelhaft. Sein einziges Ziel besteht darin, reich zu werden. 

Skandale, die im Buch von Yobidashi Hideo nicht erwähnt werden, gibt es in „Sanctuary“ en masse, die Serie lebt vom Aufeinandertreffen schwieriger Charaktere – allen voran von Oze mit einem anderen, unbesiegbar scheinenden Neuling, um den sich Gerüchte ranken. Daneben treten auf: ein im Geheimen mit sich hadernder Vorzeige-Rikishi aus einer Familie mit großer Sumō-Tradition, eine junge Journalistin, die unfreiwillig in die Abteilung der Sumō-Berichterstattung versetzt wurde, Senioren, die ihre Trainingszentren führen und Rivalitäten aus ihrer zurückliegenden aktiven Zeit austragen.

Interessant sind Szenen, in denen Oze Kiyoshi den Verhaltenskodex der Sumō-Welt bricht. Es sind ungewohnte Bilder, zum Beispiel wenn er nach jedem Sieg die Arme in Siegerposition hochreißt und durch den Ring tanzt.

Die Serie zeigt den Alltag in den mehr oder weniger wohlhabenden Sumō-Trainingszentren. Die Jüngeren bedienen die Älteren, sie putzen, bereiten den Ring vor und kehren ihn nach dem Training, sie bekommen ihr Essen zuletzt. Sie erhalten ihren Ring-Namen (shikona), genießen die Fürsorge der „Mutter“ (okamisan). Auch der Umgang mit sozialen Medien wird thematisiert oder das Auftauchen „falscher Freunde“ beim ersten verdienten Geld.

Trotz Kritik an der Serie wurden die realistischen Trainings- und Turnierszenen sowie die Detailtreue, mit der die Rituale dargestellt werden, als positiv bewertet.

Yobidashi Hideo äußert mehrere Bitten, darunter: bei einem Sieg über den Ringer des höchsten Ranges, eines Yokokzuna, nicht das Sitzkissen nach vorn in den Ring zu werfen. Dies sei zwar Usus, leider aber auch gefährlich (S. 45-46). Außerdem nicht den Rücken oder die Schulter eines Ringers zu berühren. Viele Fans tun dies, weil es als glücksbringend gilt (S. 168).

Abschließend wünscht er sich in seinem Nachwort volle Zuschauerränge, auch auf den Emporen. Er hat in den Jahrzehnten seiner aktiven Karriere viele Auf und Abs im Sumō-Sport erlebt, erzählt auch von der Erfahrung, vor leeren Rängen auf der Empore zu agieren (S. 142).

Inzwischen ist es ohne Beziehungen kaum mehr möglich, eine Eintrittskarte für einen Turniertag zu bekommen. Während große Kontingente von Karten an Tourismus-Veranstalter gehen, bleiben viele langjährige Fans außen vor. Ein Artikel der englischsprachigen Tageszeitung „Japan Times“ (vom 20.08.25) geht deshalb der Frage nach, ob Sumō gerade Opfer seiner eigenen Popularität wird.